L’intelligence artificielle d’État : comment la Chine surpasse le capitalisme

Au cours des dix dernières années, la Chine s’est lancée dans l’une des expériences économiques les plus extraordinaires de l’histoire moderne. Elle a investi plus de 500 milliards de dollars dans le développement de l’intelligence artificielle, créant un écosystème dont les algorithmes amplifient et affinent le contrôle de l’État sur l’économie à un niveau de granularité et de précision impossible à atteindre dans les systèmes planifiés ou de marché du siècle dernier.

La Chine détient aujourd’hui 47 % des brevets mondiaux liés à l’intelligence artificielle appliquée à la planification économique. Un chiffre qui vient de loin. D’une vision stratégique articulée pour la première fois en 2015, avec le 13^e plan quinquennal, mais dont les racines plongent dans la tradition philosophique chinoise et sa conception de l’État comme garant de l’harmonie sociale.

Beaucoup en Occident considèrent le modèle chinois comme une variante autoritaire du capitalisme. Il s’agit plutôt d’une synthèse originale et nouvelle, qui utilise des outils technologiques avancés pour mettre en œuvre des principes de gouvernance anciens et modernes, confucéens et socialistes. Le système « Quishi » (voir fiche ci-contre) est né en 2017 sous la forme d’un projet expérimental, puis s’est concrétisé sous la forme d’une architecture à plusieurs niveaux. Sa version actuelle fonctionne sur une échelle triennale et intègre des modèles de développement technologique, des changements démographiques et des scénarios géopolitiques. Qiushi surveille en temps réel plus de 600 000 variables économiques et peut simuler l’impact de politiques alternatives avec une marge d’erreur inférieure à 3 %.

Qiushi ne prétend pas prédire parfaitement l’avenir, mais créer un cycle de rétroaction continu entre les prévisions et la réalité qui lui permet d’affiner constamment ses modèles et s’étend jusqu’aux usines individuelles. Dans la province du Jiangsu, le parc industriel de Suzhou a mis en place des nœuds Qiushi dans 217 usines. Depuis 2021, les petites et moyennes entreprises privées peuvent également se connecter à un Qiushi simplifié, qui en alimente aujourd’hui 78 000 avec des prévisions de marché, des analyses de la chaîne d’approvisionnement et des recommandations personnalisées.

Un système aussi puissant soulève des questions évidentes quant à sa gouvernance. Qui décide des objectifs que doit atteindre Qiushi ? Comment l’équilibre est-il assuré entre la croissance économique, la durabilité environnementale, la stabilité sociale et d’autres valeurs potentiellement contradictoires ? Pour répondre à ces questions, un Conseil de surveillance algorithmique a été créé en 2020, composé d’économistes, de scientifiques, de représentants d’entreprises et de fonctionnaires. Le Conseil définit les principaux paramètres du système et examine régulièrement ses résultats afin de s’assurer qu’ils sont conformes aux objectifs du plan quinquennal national. La version 5.0 de Qiushi, prévue pour 2026, intégrera des modèles capables de simuler des systèmes économiques alternatifs dans leur intégralité.

La révolution est particulièrement évidente dans le secteur de l’énergie. La State Grid Corporation of China, la plus grande entreprise électrique au monde, utilise un système « Energy Brain » qui gère la production et la distribution d’énergie dans tout le pays. À l’aide de données provenant de millions de capteurs et de prévisions météorologiques avancées, elle optimise en temps réel le mix énergétique entre les sources renouvelables et traditionnelles.

La révolution s’étend aux campagnes : en traitant des données satellitaires, des analyses de sol et des prévisions météorologiques, l’application du ministère de l’Agriculture fournit des conseils individuels à plus de 120 millions d’agriculteurs, contribuant ainsi à une augmentation de 18 % de la productivité entre 2020 et 2023 et à une réduction de 24 % de l’utilisation d’engrais chimiques.

Dans le secteur manufacturier du Guangdong, le programme « Made in China 2025 » a transformé des usines traditionnelles en usines intelligentes totalement intégrées. Dans certaines de celles que j’ai visitées, les robots et les systèmes automatisés ont remplacé plus de 80 % de la main-d’œuvre humaine depuis 2018. Cependant, malgré les craintes d’un chômage technologique massif, la Chine a maintenu un taux de chômage stable, autour de 4,5 %.

Comment cela a-t-il été possible ? Grâce à une « transition contrôlée » qui combine la reconversion professionnelle et des incitations à la création de nouvelles industries dans le cadre d’une planification stratégique à long terme. En 2018, l’IA nationale a commencé à prévoir quels secteurs et compétences deviendraient obsolètes au cours des dix prochaines années. Cela a permis de planifier à l’avance, de créer des programmes de formation ciblés et d’orienter les investissements vers des secteurs émergents à fort potentiel d’emploi.

Depuis 2020, plus de 28 millions de travailleurs ont bénéficié de programmes de reconversion professionnelle financés par l’État. Des secteurs tels que les soins aux personnes âgées, la production culturelle, l’économie verte et les services numériques ont absorbé une grande partie de la main-d’œuvre libérée par l’automatisation de l’industrie manufacturière.

Tout comme la propriété des moyens de production industriels a façonné la politique et l’économie du XX^e siècle, la propriété des moyens de production algorithmiques façonnera les sociétés de demain. L’intelligence artificielle est une ressource bouleversante, qui produit des biens et des services, mais qui façonne également notre perception du monde, notre image de l’avenir et les décisions que nous prenons en conséquence.

Sa présence touche au cœur même du système capitaliste, qui consiste en ce que Keynes appelait les « esprits animaux », c’est-à-dire la force irrationnelle qui guide les décisions d’investissement. Selon Keynes, lorsque les entrepreneurs doivent prendre des décisions dans un avenir impossible à prévoir, ils s’appuient non seulement sur des calculs logiques, mais aussi sur une « impulsion spontanée à l’action » – un élan émotionnel, un optimisme inné qui les pousse à agir malgré l’incertitude. Mais que se passe-t-il lorsque l’IA avancée, Quishi, entre en jeu ? L’IA est capable de réduire considérablement l’incertitude, en fournissant des prévisions rationnelles là où régnaient auparavant le hasard et la chance, supplantant les instincts animaux et portant le coup de grâce à l’accumulation « humaine » du capital.

L’IA ne se contente pas de combler le vide rationnel qui fonde le capitalisme, elle devient elle-même le principal décideur. Ce sont les systèmes algorithmiques qui déterminent l’allocation du capital, calculent les valeurs attendues et optimisent les portefeuilles d’investissement. Aujourd’hui déjà, plus de 70 % des transactions sur les marchés financiers mondiaux sont effectuées par des algorithmes de trading automatisé.

On assiste à un transfert progressif du pouvoir décisionnel des humains vers les algorithmes. Dans de nombreuses industries, chinoises ou non, les modèles prédictifs ne sont plus des outils pour les managers en chair et en os, mais des décideurs quasi autonomes qui opèrent sous une supervision humaine limitée.

Un exemple emblématique de cette transformation est la China Investment Corporation (CIC), le fonds souverain qui gère une partie des immenses réserves de change chinoises (3 000 milliards de dollars). Depuis 2021, la CIC utilise un système d’IA appelé « Strategic Allocator » pour gérer ses investissements à long terme.

Mais attention aux conséquences à plus long terme de la révolution technologique en cours en Chine. Si la planification algorithmique peut allouer le capital plus efficacement que les entrepreneurs humains, en minimisant le gaspillage, la surproduction et les crises cycliques, quelle devient alors la justification de l’appropriation privée des profits ? La théorie économique a justifié le profit comme une récompense pour l’entrepreneur qui prend des risques dans des conditions d’incertitude.

Si ce risque est pris par Quishi, qui appartient à l’État, que devient le capitalisme et ses entrepreneurs en Chine, après avoir remplacé le marché par un plan dans le secteur stratégique de l’économie ? C’est ce que craint Jack Ma, le plus célèbre des grands capitalistes chinois, lorsqu’il déclare que l’avenir de la Chine ne réside pas dans l’entreprise privée. C’est-à-dire dans le capitalisme.

Il Fatto Quotidiano | 11 juin 2025